わたらせ渓谷鉄道の楽しみ方。無理なく日帰り観光しよう。

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関西人にはなじみのない「わたらせ渓谷鉄道」。足尾銅山の銅を運ぶために作られた列車が由来です。

足尾銅山が1973年に閉山したにも関わらず、今でも運行が続いています。

鉄道は好きだけれど、基本的に寝てしまうタイプの人間なので、企画段階で色々考え、無理のない旅程で乗ってきました。





わたらせ渓谷鉄道を日帰り観光をするにあたって

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今回、わたらせ渓谷鐵道に乗ることになったのは、『所用で足利に来たついで』です。

午前は足利観光をして、午後だけでわたらせ渓谷鉄道に乗りました。
1日中列車に乗り続けるのは、嫌なんです。

企画段階で検討したことをいくつか書いておきます。


わたらせ渓谷鉄道はどこからどこまで?

わたらせ渓谷鉄道は、群馬県の桐生から栃木県の日光にある間藤までを結んでいます。
この路線に乗るなら、日光から市営バスに乗って間藤まで行くか、東武で相老まで行くか、JRで桐生まで行くか、といった感じですね。




往復するか?日光に突き抜けるか?

わたらせ渓谷鉄道は、いわゆる盲腸線で、終点の「間藤」には他社の鉄道線は乗り入れていません。
ですが、1日数本ある足尾と日光を結ぶバスをうまく使えば、わたらせ渓谷鉄道を往復乗車することなく、観光することができます。

日光に行くと、スペーシアに乗ったり、SL大樹に乗る選択肢もでてくるのですが、桐生を午後に出発する場合、鉄道に乗るだけの行程になってしまい、面白くないので今回はわたらせ渓谷鉄道を往復しました。


トロッコに乗るか?

わたらせ渓谷鉄道には、「トロッコわたらせ渓谷号」「トロッコわっしー号」と2種類のトロッコが走っています。

僕が行った2月には、わっしー号のみが走っていました。


興味はあったものの、わっしー号に乗ると足利の観光に時間がとれなくなるので、やめました。



神戸駅で降りるか?

途中の神戸駅には、列車のレストラン清流があります。
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ホームページを見ると、地元でとれたマイタケの定食など、とても興味深いラインナップでした。

行きたかったものの、神戸駅で降りると次の列車は2時間後。
そうすると、午前11時には足利観光を終えないといけなくなるので、断念しました。


風呂に入るか?

水沼駅には、温泉が併設されています。
山形の高畠駅や、岐阜のみなみ子宝温泉駅みたいな感じですね。

今回は、風呂に入ると大阪に帰り着けなくなるので、断念しました。

また、僕が行った時には、露天風呂が壊れているという情報がありました。




わたらせ渓谷鉄道1日フリー切符を使って!

1880円で1日乗り放題のフリー切符が買えます。

桐生から間藤を往復するなら、お得です。金銭的なお得さより、ICカードを使えない路線で都度精算しなくていい便利さが重要です。


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桐生の駅では、フリー切符は、券売機で購入できます。


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期間限定ですが、乗り放題切符を使ってイルミネーション列車に乗った人対象に、オリジナルのマスクがもらえました。





わたらせ渓谷鉄道でどうやって観光したか

僕が実行した旅程はこんな感じです。


もっと観光したかったのですが、時間がなかったもので・・・

桐生駅を出発

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わたらせ渓谷鉄道の始発駅、桐生駅から乗車しました。
両毛線は本数が少ないですから、東武利用の方は相老駅が便利です。


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ローカル線にありがちな車内です。
この何年かで、国鉄由来のローカル線にいくつか乗っていますが、だいたい一緒ですね。外と比べると、暖房が効いていてよく寝れます。


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わたらせ渓谷鉄道は、渡良瀬川と並走します。
おすすめの席があるとすれば、進行方向向かって右側かもしれませんが、きっと空いているでしょうから、好きなタイミングで好きな方向に移動すればいいと思います。


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川沿いを走るのですが、大抵障害物があってよく見えません。
ものすごいところを走っていることはよくわかりますね。


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渡良瀬川といえば、足尾銅山鉱毒事件。
一度ついた印象はなかなかぬぐえないものです。


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間藤に近づくと、雪が残っていました。


足尾銅山で探検気分!

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足尾銅山は、通洞駅から徒歩5分程。
トロッコに乗って坑道の入口まで行くと、めっちゃわくわくします。
短い距離にもかかわらず、機関車の付け替えをしたり、鉄道が好きな方は是非行ってみるべきです。坑道も歩いていてわくわくしますね。当時を再現した人形や、セリフが面白かったです。



足尾駅の古い車両を眺める


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通洞駅から足尾駅まで歩いてみました。
足尾駅に古い機関車や国鉄時代の列車が静態保存されていました。


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もちろん、国鉄時代のことなんて全く知りませんが、こんな感じだったんだろうか?と想像するとこれもまたわくわくしませんか?


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当時のホームでしょうか。だとしたら嬉しいです。


間藤駅で廃線探訪

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終点の間藤駅、周囲に何もありません。
折り返しの20分間が暇だったので、少し北に行ってきました。
国鉄足尾線時代の廃線跡がすごくよく残っていました。

もっと北に行けば、足尾銅山の煙突などが見えるようですが、僕にそこまでの時間はありませんでした。


イルミネーション列車で折り返す。

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間藤駅からの折り返し列車は、イルミネーション列車でした。
何のアナウンスもないただの普通列車ですが、この列車にあわせて各駅のイルミネーションが点灯します。

残念ながら、まだ明るい状態だったので、ありがたみはなかったです・・・

クリスマスシーズンころは日が短いですし、クリスマスなイルミネーションが多かったので、乗る時期を選べばきれいでしょうね。





わたらせ渓谷鉄道は車内販売はないけれど・・・一番のおすすめポイント

トロッコに乗れば車内販売があるようですが、僕が乗ったのは普通列車。道中では何も食べられないんだろうな・・・と思っていたところ、嬉しい誤算がありました。


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神戸駅に到着すると、駅にお店があるではありませんか。
お店の方が、「山椒味噌入り里芋田楽300円」と書いた紙を持って車内まで宣伝に来ました。
よく見ると、僕が乗った列車は、神戸駅に8分停車します。

ホームに降りて、さっそく購入しました。

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他にも、よもぎ餅や味噌、野菜などを売っていましたが、一人で色々買うのは何か違う・・・と思って一品だけにしました。



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ちゃんと竹串とビニール袋がついているので、車内でも気軽に食べれます。
この山椒味噌、山椒が効いててすごくおいしい。
里芋もねっとりしておいしくて、ぱくぱくいっちゃいました。
お昼ご飯には足りませんが、小腹満たしに最適です。
神戸駅の里芋田楽は、わたらせ渓谷鉄道に乗ったらマストバイですよ。

飲み物も忘れずに。

また、神戸駅の上りホームにビールの自販機らしきものが見えました。



まとめ

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他の路線もそうですが、列車は途中下車してなんぼです。
わたらせ渓谷鉄道は、足尾銅山に行くのに観光利用すれば旅が十二分に楽しくなる路線。足利や日光に行く際には、是非この路線での旅を採用してみてください。

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